八仙之名明代以前众说纷纭:有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙,所列仙名不一。至明
代吴元泰所著《东游记》始定为:铁拐李、汉钟离(钟离权)、吕洞宾、张果老、曹国
舅、韩湘子、蓝采和、何仙姑。
八仙的故事很多,流传也很广,尤以“八仙过海”为最。八仙过海的原因有多种说法:
八仙过东海到仙山采药说、八仙经东海赴王母蟠桃盛会说和八仙蓬莱阁酒后游东海蓬莱、方
丈、瀛洲三仙山说,但无论何说皆为“过东海”。八仙约定不准乘船过海,而要乘自己的一
件法器渡过波涛汹涌的东海。于是八仙各显其能:汉钟离率先把大芭蕉扇扔向海中,袒胸露
腹仰卧在扇子上,向远处漂去;何仙姑将荷花往水中一抛,顿时红光万道,仙姑伫立荷花之
上,随波漂游;接着吕洞宾(长剑)、张果老(纸叠驴)、曹国舅(白玉板)、铁拐李(葫芦)、
韩湘子(横笛)、蓝采和(花篮)也纷纷把自己的宝物抛入水中,乘风破浪而去。
“ 八仙过海,各显神通(或‘各显其能’)”比喻各自施展不同的本领或手段,显示自
己的才能。
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